1948年6月9-11日，位于巴黎的联合国教科文组织(UNESCO)召开了一场专家会议，来自世界上许多国家的档案工作者参加了会议交流，经大家讨论决定成立国际档案理事会(ICA)。2007年11月，为了庆祝2008年6月9日ICA成立60周年纪念日，ICA全体成员在于加拿大魁北克举行的年度全体会议上投票决定，将每年的6月9月定为国际档案日。

我国古代的档案，在各个朝代有着不同的称谓。商代称为“册”，周代叫作“中”，秦汉称作“典籍”，汉魏以后谓之“文书”、“文案”、“案牍”、“案卷”、“簿书”，清代以后多用“档案”，现统一称作“档案”。

原始记录性是档案的本质属性，知识性和信息性是它的一般属性。三者的统一构成了档案这一事物。档案有原始记录性是因为档案是历史真迹，必须保持它的特性，才能充分发挥它的效用。后人不能按照各自的观点和某种需要去修改档案。《档案法》中明确规定:对“损毁”、“涂改”、“伪造档案”等行为，“根据情节轻重，给予行政处分”，直到至“依法追究刑事责任”。作为档案工作者，必须维护档案的历史真实面貌。档案是人类积累知识的一种有效手段，它记载了人们社会实践活动中大量有知识价值的事实、数据、成果和理论。这些包含知识的档案，是由个人、机关、单位以至整个国家逐步积累起来的，所以档案是贮存知识的一种重要形式，成为历史和知识的宝库。档案是一种重要的信息资料，1985年2月中央和国务院关于档案工作的批示中就明确要求“大力开发档案信息资源”，“为建设社会主义物质文明和精神文明服务”。认识和研究档案的信息属性，对于更新档案界人们的思维和提高档案管理水平，有现实的指导意义。

当人类文明还处于原始时期，随着生产力的进步，人们产生了记录意识，通过“结绳”“刻契”等记事方法记录着部落的生产和生活。

我国目前公认的出现最早的档案是3500多年以前殷商时期的甲骨档案。它包含着大量商朝的文书和档案资料，是殷代的王家档案。

甲骨档案

缣帛档案

简牍档案

金文档案

从秦朝开始，我国公文的文种使用范围第一次由最高统治者明文规定，《史记·秦始皇本纪》中提到秦代公文种类包括制、诏、奏等。

到了汉代，出现了大量新文种，如策书、戒书、章、表、驳议等，在中央设有尚书台，总管全国章奏的接收、拆阅、审批，诏书的起草、封印等工作。汉代还专门建有“兰台”“东观”“石渠阁”等专门机构，作为保存档案的库房。

唐宋时期，我国的档案工作有了进一步发展。隋唐实行了“三省制”，三省共管公文，即中书出令、门下审议、尚书执行。在唐代的封建法典《唐六典》和《唐律疏议》中还从法律的角度对文书、档案工作进行了规定，把档案的管理提到一个新的高度。宋朝承袭唐代的制度，中央设有通进司专门管理全国的文书档案工作，三省中还分别设有收贮皇帝诏令、制书和其他文书档案的制敕库房，也称为“架阁库”。另外还设有专门贮藏档案的机构——金耀门文书库，三司六部的档案在本部门保存一定时期后，要交给金耀门文书库保存。

明朝的文书处理机构更加完善，各机构也有了明确分工。中书科掌握书写诏、敕、制、诰;诰敕房掌握书办文官诰敕、揭贴、翻译外国文书;制敕房掌握书办制、敕、诏书、诰命、册、表等机密文书。通政司专门负责收文，掌管接收内外章奏及敕奏封驳之事。各部、都督府、都察院、大理寺都设有架阁库和照磨所，负责各类档案材料的管理，另外还建立了收贮全国黄册的档案库房——后湖黄册库。

黄册库

清代档案工作基本上承袭了明朝，清政府在中央设有两个并列的收文机构：奏事处和通政司，负责收发奏折文书和各种题本。清代的档案制度十分严格，文书的格式、办理程序、避讳、保密，档案的收藏、保存、利用等方面都有详细的规定。